Уже древним было известно, что растения обладают драгоценными целебными свойствами. На заре человеческой цивилизации, когда первобытные люди питались плодами, стеблями, листьями и корнями, человек не только примечал более вкусные, полезные растения, но и выделял среди них такие, которые избавляли от мучительных болезней. Особенно много лекарственных средств открыли пастухи, наблюдавшие, какими растениями лечатся животные.
Сборщики целебных растений обычно сами же занимались и врачеванием. «Учителями» их были не только дикие звери и домашние животные, но и птицы, и даже змеи.
В XV веке в Армении жил известный врач Амир-довлат. В его трудах имеется такая запись: «Когда наступает зима и змеи уходят под землю, глаза их слепнут от силы холода; а когда наступает лето, змеи посредством обоняния находят укроп, немного едят его, несколько протирают им глаза, кладут его на глаза и тогда они открываются. Когда врачи увидели это, они поняли, что укроп улучшает зрение, записали и сохранили это испытанное средство».
В древнем Египте жрецы очень давно владели тайной лечебных трав. Египетские служители медицины уже тогда находили в природе какие-то действенные противомикробные вещества и умели мумифицировать тела на многие тысячелетия. Мумии, бальзамированные 4—5 тысяч лет тому назад, сохранились до наших дней.
Индия издавна славилась чудодейственными травами. Еще 4 тысячи лет назад там знали сотни лекарственных растений, помогающих от многих болезней. Именно из Индии в другие страны приглашали «чародеев», владевших тайнами «волшебных» трав.